Las teorías educativas tienen como propósito estudiar, comprender e identificar los procesos de adquisición de aprendizaje y a partir de ellos, tratar de describir métodos para que la instrucción sea más efectiva. Desde un punto de vista psicológico y pedagógico, se trata de identificar qué elementos de conocimiento intervienen en la enseñanza y cuáles son las condiciones bajo las que es posible el aprendizaje. En este sentido, las teorías educativas son un conjunto de principios, consejos y recomendaciones interconectados y orientados a influir en las actividades que se lleven a cabo dentro del campo educativo, influyendo en actividades de aprendizaje y de enseñanza.
Diversas teorías nos ayudan a comprender, predecir, y controlar el comportamiento humano y tratan de explicar como los sujetos acceden al conocimiento. Su objeto de estudio se centra en la adquisición de destrezas y habilidades, en el razonamiento y en la adquisición de conceptos. Por ejemplo, la teoría del condicionamiento clásico de Pávlov: explica como los estímulos simultáneos llegan a evocar respuestas semejantes, aunque tal respuesta fuera evocada en principio sólo por uno de ellos. La teoría del condicionamiento instrumental u operante de Skinner describe cómo los refuerzos forman y mantienen un comportamiento determinado.
En el caso anterior, evidentemente se está hablando de la teoría conductista, corriente de la psicología inaugurada por John B. Watson (1878-1958) que defiende el empleo de procedimientos estrictamente experimentales para estudiar el comportamiento observable (la conducta), considerando el entorno como un conjunto de estímulos-respuesta. La teoría del conductismo ve a la mente como una "caja negra" en el sentido de que la respuestas a estímulos se pueden observar cuantitativamente ignorando totalmente la posibilidad de todo proceso que pueda darse en el interior de la mente.
Generalmente, cuando se habla de conductismo aparece una referencia a palabras tales como "estímulo" "respuesta" "refuerzo", "aprendizaje" lo que suele dar la idea de un esquema de razonamiento acotado y calculador. A pesar de la opinión de muchos críticos de esta corriente, el conductismo ha tenido gran impacto en la psicología, ha impulsado la experimentación científica y el uso de procedimientos estadísticos. Y su más importante aporte es el que ha logrado cambiar el propósito principal de la psicología, hacia la solución de verdaderas problemáticas relacionadas con la conducta humana. Como el aprendizaje es una forma de modificación de conducta, los procedimientos de modificación de conducta desarrollados por los conductistas, han probado ser de gran utilidad para muchos maestros y escuelas durante las últimas generaciones.
Tomando en cuenta que en los comienzos del conductismo se desechaba lo cognitivo, pero actualmente se acepta su importancia y sus valiosos aportes, la valoración personal que la autora hace del conductismo es que es una teoría precursora de las teorías de aprendizaje, por lo tanto necesaria y útil; aunque no esté de acuerdo por la forma de ver a los estudiantes como individuos vacíos que adquieren conductas, hay que admitir la gran influencia del conductismo en la educación tradicional y la gran influencia que seguirá manteniendo sobre esta; por ejemplo en la imposición de normas, en la premiación de conductas positivas a los alumnos, entre otros aspectos de corrección de conductas o de construcción de personalidad.
También es importante destacar, que muchos de los aprendizajes que realizamos los seres humanos pueden explicarse mediante las teorías conductistas, por ejemplo actividades prácticas de destrezas físicas, conductas o valores como resultado de la experiencia y la observación, entre otras, pero esto no es posible en todos los casos. Para ello es necesario la aplicación de otra u otras teorías educativas para que en conjunto y empleando la más adecuada el docente logre el aprendizaje significativo en sus alumnos.
Por su parte, la teoría psicológica cognitiva se ocupa de estudiar cómo la mente interpreta, procesa y almacena la información en la memoria. Es decir, dicha teoría además de estudiar el aprendizaje se interesa por la forma en que la mente humana piensa y obtiene el conocimiento a través de las actividades intelectuales internas como la percepción, interpretación y pensamiento.
Sus principales representantes son Piaget, Ausubel y Vigotsky y dicha teoría del conocimiento profesa que la comprensión de las cosas se basa en la percepción de los objetos y de las relaciones e interacciones entre el que aprende y dichos objetos. Por lo que, el aprendizaje se realiza en etapas, mediante la relación de diversos aspectos registrados en la memoria, independientemente que hayan ocurrido en tiempos y espacios distintos, y dichos conocimientos pueden hacerse converger mediante una reestructuración de esquemas mentales, para producir un nuevo conocimiento producto de la razón, y de la lógica.
Al respecto, Piaget consideraba que el pensamiento es la base en que se asienta el aprendizaje, el cual consiste en un conjunto de mecanismos que el organismo pone en movimiento para adaptarse al medio ambiente. El aprendizaje se efectúa mediante dos movimientos simultáneos o integrados: la asimilación y la acomodación. Por la asimilación, el organismo explora el ambiente y toma partes de este, lo transforma e incorpora a si mismo; para ello la mente tiene esquemas de asimilación: acciones previamente realizadas, conceptos previamente aprendidos que configuran esquemas mentales para permitir asimilar nuevos conceptos. Por la acomodación, el organismo transforma su propia estructura para adecuarse a la naturaleza de los objetos que serán aprendidos.
Tomando en cuenta lo anterior, y concibiendo la asimilación como proceso donde se explora el ambiente para obtener aprendizajes, cabe exponer la teoría del aprendizaje por descubrimiento, la cual hace referencia a que el docente no expone los contenidos de un modo acabado; su actividad se dirige a darles a conocer una meta que ha de ser alcanzada y además de servir como mediador y guía para que los individuos sean los que recorran el camino y alcancen los objetivos propuestos. En otras palabras, el aprendizaje por descubrimiento es cuando el instructor le presenta todas las herramientas necesarias al individuo para que este descubra por si mismo lo que se desea aprender.
Constituye un aprendizaje bastante útil, pues cuando se lleva a cabo de modo idóneo, asegura un conocimiento significativo y fomenta hábitos de investigación y rigor en los individuos. Jerome Bruner atribuye una gran importancia a la actividad directa de los individuos sobre la realidad y hoy en día es considerado como uno de los máximos exponentes de las teorías cognitivas de la instrucción, fundamentalmente porque puso en manifiesto de que la mente humana es un procesador de la información, dejando a un lado el enfoque evocado en el estimulo-respuesta. Parte de la base de que los individuos reciben, procesan, organizan y recuperan la información que recibe desde su entorno.
En este sentido, Ausubel considera que el lenguaje parte del significado, las cogniciones y las estructuras cognoscitivas, considerados como representaciones simbólicas de los objetos. Las estructuras cognoscitivas son los conocimientos que en un momento determinado posee un individuo acerca del ambiente y están constituidos por conceptos, categorizaciones, principios y generalizaciones. El aprendizaje consiste en modificar las estructuras cognoscitivas y añadir significados.
La teoría del aprendizaje significativo sostiene que un aprendizaje significativo se asimila y retiene con facilidad, a base de organizadores o esquemas previos que jerarquizan y clasifican los nuevos conceptos. También favorece la transferencia y aplicabilidad de los conceptos. Ausubel destaca dos dimensiones del material potencialmente significativo, la Significatividad lógica: coherencia en la estructura interna y la Significatividad psicológica: contenidos comprensibles desde la estructura cognitiva del sujeto.
Actualmente, el aprendizaje significativo se da en los ambientes donde los docentes crean un entorno de instrucción en el que los alumnos entienden lo que están aprendiendo. Este aprendizaje está basado en la transferencia, dejando de lado el aprendizaje memorístico y basándose más en la comprensión de la información. El concepto de aprendizaje significativo se debe al psicólogo cognitivo Ausubel y Barnie (1968); según este postulado, para aprender un concepto, tiene que haber inicialmente una cantidad básica de información acerca de él, que actúa como material de fondo para la nueva información.
Actualmente, el aprendizaje significativo se da en los ambientes donde los docentes crean un entorno de instrucción en el que los alumnos entienden lo que están aprendiendo. Este aprendizaje está basado en la transferencia, dejando de lado el aprendizaje memorístico y basándose más en la comprensión de la información. El concepto de aprendizaje significativo se debe al psicólogo cognitivo Ausubel y Barnie (1968); según este postulado, para aprender un concepto, tiene que haber inicialmente una cantidad básica de información acerca de él, que actúa como material de fondo para la nueva información.
Concluyendo acerca de las Teorías Cognitivas de aprendizaje por descubrimiento y aprendizaje significativo, la participante considera que al igual que la teoría conductista, las teorías cognoscitivas son importantes, puesto que existe una diversidad de contenidos, habilidades, valores, comportamientos, entre otros conocimientos de educación integral para el ciudadano; que se requieren enseñar y que de acuerdo a la gran diversidad de culturas, intereses o ideologías de los alumnos, formas de aprender, entre otros aspectos heterogéneos que se reúnen en un salón de clases; se puede asegurar que el aprendizaje escolar puede darse por recepción o por descubrimiento, como estrategia de enseñanza, y que se puede lograr un aprendizaje significativo o memorístico dependiendo de la gama de factores previamente señalados. Lo importante es que el docente es cree situaciones de aprendizaje atractivas al alumno, es decir se debe basar en hechos reales para que resulte significativo.
En cuanto a la teoría del constructivismo, está basado en los postulados piagetianos en los que el desarrollo de la inteligencia es construido por el propio individuo a través de la interacción con el medio. Por lo que, se asocia al desarrollo de competencias ya que el alumno siendo el sujeto, actúa de forma activa, con conocimientos previos sobre los cuales va a realizar nuevas construcciones siendo él, el centro de la organización de las actividades pedagógicas. Al igual que la teoría cognitiva sus principales representantes son Piaget, Ausubel y Vigotsky,y por ende surgió a partir de la corriente cognoscitivista.
Esta concepción psicológica sostiene que el aprendizaje puede facilitarse, pero cada persona reconstruye su propia experiencia interna, el conocimiento es único en cada persona, en su propia reconstrucción interna y subjetiva de la realidad. La construcción se realiza con los esquemas que la persona ya posee (conocimientos previos), o sea con lo que ya construyó en su relación con el medio que lo rodea. Considera que dicha construcción se produce : Cuando el sujeto interactúa con el objeto del conocimiento(Piaget), Cuando esto lo realiza en interacción con otros (Vigotsky), Cuando es significativo para el sujeto (Ausubel)
Cabe señalar, que la Teoría Socio-Constructivista basado en muchas de las ideas de Vigotski, considera también los aprendizajes como un proceso personal de construcción de nuevos conocimientos a partir de los saberes previos (actividad instrumental), pero inseparable de la situación en la que se produce (entorno). El aprendizaje es un proceso que está íntimamente relacionado con la sociedad. El constructivismo Social es aquel modelo basado en el constructivismo, que dicta que el conocimiento además de formarse a partir de las relaciones ambiente-yo, es la suma del factor entorno social a la ecuación: Los nuevos conocimientos se forman a partir de los propios esquemas de la persona producto de su realidad, y su comparación con los esquemas de los demás individuos que lo rodean.
En el ámbito de la docencia el socio-constructivismo es dar al alumno herramientas que le permitan crear sus propios procedimientos para resolver una situación problemática (de ámbito social, económico, político, u otra, de acuerdo con los programas académicos que esté cursando), lo cual implica que interaccione con el medio y se adapte a los cambios para que sus ideas se modifiquen y siga aprendiendo.
Tal premisa, se tiene planeada en el sistema educativo bolivariano que se está desarrollando en la actualidad, ya que es un proyecto social que se desarrolla en una institución que también es social por excelencia, la escuela. Desde esta perspectiva, la autora entiende que esta concepción del aprendizaje y de la enseñanza, parte del hecho obvio de que la escuela hace accesible a sus estudiantes aspectos de la cultura que son fundamentales para su desarrollo personal, entendiéndose este desarrollo como un desarrollo global, holístico en donde los aspectos culturales, religiosos, tradicionales, y académicos debe estar incluidos, valorando de esta manera, tanto las capacidades de desarrollo personal, social, de relación interpersonal, motrices como las cognitivas.
Para culminar, se hace referencia a la teoría del procesamiento de la información donde el sujeto es considerado un ser capaz de dar sentido y significatividad a lo que aprende (un procesador de información); es decir, el organismo recibe la información, la procesa, elabora planes de actuación, toma decisiones y las ejecuta. Y además se produce continuamente un reajuste entre el organismo y el medio.
Siendo sus representantes Gagné, Newell, Simon, Mayer, Pascual, Leone, esta teoría intentan aplicar las conclusiones de la teoría contemporánea de la información al proceso del aprendizaje, basadas en investigaciones sobre las tecnologías de la información. El proceso y evolución de estas es paralelo al avance y desarrollo de la informática. Esta teoría mantiene que el aprendizaje y el comportamiento emergen de una interacción del ambiente, la experiencia previa y el conocimiento de la persona. Desde el punto de vista cognitivo el modelo presenta la mente como una estructura compuesta de elementos para procesar (almacenar, recuperar, transformar y utilizar) la información y procedimientos para usar estos elementos.
Las teorías del procesamiento de la información se concentran en la forma en que la gente presta atención a los sucesos del medio, codifica la información que debe aprender y la relaciona con los conocimientos que ya tiene, almacena la nueva información en la memoria y la recupera cuando la necesita. El procesamiento de la información afirma que los sujetos construyen sus propios conocimientos a partir de sus estructuras y procesos cognitivos sin explicar cómo se construyen esas estructuras y procesos iníciales.
De acuerdo a lo anterior, es preciso destacar que al igual que las teorías discutidas, la del procesamiento de la información mantiene que el aprendizaje consiste parcialmente en la formación de asociaciones variadas en tipo y naturaleza; una conexión entre estructuras mentales llamadas esquemas, por lo que el aprendizaje consiste en la adquisición de nuevos esquemas. Por ende se puede concluir que los los objetivos de la educación se deben orientar además de realizar cambios en las estructuras cognitivas que faciliten conocimientos socialmente comunes y cambios para analizar y resolver problemas que impidan lograr el proceso de transformación y desarrollo del país.
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